Nos últimos anos, tem havido um interesse crescente no conceito de agrivoltaica, que envolve a co-localização de sistemas solares fotovoltaicos (PV) e culturas agrícolas na mesma terra. Esta abordagem inovadora não só permite a geração de energia limpa, mas também proporciona uma série de benefícios para os agricultores e os seus produtos. Em particular, foi demonstrado que a energia agrivoltaica reduz o consumo de água, aumenta o rendimento das colheitas e melhora a saúde do solo. No entanto, permanece uma questão fundamental: como funciona a energia agrivoltaica em condições climáticas extremas, como ondas de calor?
A Sun'Agri da França divulgou recentemente os resultados de um teste que esclarece esta questão. A empresa realizou um estudo em Toulouse entre junho e agosto de 2020, durante um período de clima particularmente quente e seco. O teste envolveu a comparação de duas parcelas experimentais de girassóis: uma era protegida pela instalação agrivoltaica da Sun'Agri, que consistia em módulos fotovoltaicos elevados suportados por estruturas metálicas, e a outra era uma área de referência sem proteção. As duas parcelas estavam localizadas adjacentes uma à outra e foram submetidas a condições climáticas idênticas.
Os resultados foram impressionantes. Durante a parte mais quente do dia, a temperatura na parcela protegida foi consistentemente mais baixa do que na parcela de referência. A diferença variou de 2,2 graus a 5,1 graus, dependendo do dia e horário. Esta é uma redução significativa, dado que o stress térmico pode danificar as culturas e reduzir o rendimento. O estudo também constatou que a instalação agrivoltaica aumentou a umidade relativa das culturas sob os painéis, o que é outro fator positivo em condições de seca. A diferença na umidade relativa variou de 2,1% a 7,7%.
Essas descobertas são dignas de nota por vários motivos. Em primeiro lugar, mostram que a energia agrivoltaica pode proporcionar uma solução prática para os agricultores que enfrentam os desafios das alterações climáticas, tais como ondas de calor mais frequentes e severas. A tecnologia pode ajudar a mitigar o impacto das condições meteorológicas extremas nas culturas e, assim, contribuir para a segurança alimentar. Em segundo lugar, o estudo confirma pesquisas anteriores que sugeriram que a agricultura voltaica pode criar um microclima benéfico para as culturas. A sombra proporcionada pelos painéis fotovoltaicos reduz a luz solar direta e a radiação, que pode ser prejudicial se as culturas ficarem expostas durante longos períodos. Os módulos elevados também permitem uma melhor circulação de ar, o que pode reduzir o risco de doenças e pragas. Terceiro, os resultados sublinham o potencial da agrovoltaica para melhorar o desenvolvimento sustentável da agricultura. Ao permitir que os agricultores produzam alimentos e energia nas mesmas terras, a agrovoltaica pode reduzir a pressão sobre recursos escassos, como água e terras aráveis.
É claro que o teste Sun'Agri apresenta limitações e perguntas. Por exemplo, o teste foi realizado durante uma única época e, portanto, não pode fornecer dados sobre os efeitos a longo prazo da energia agrovoltaica no desempenho das culturas. Mais pesquisas serão necessárias para avaliar a durabilidade e a confiabilidade da tecnologia ao longo de vários anos e climas. Além disso, o tamanho amostral do teste foi pequeno, composto por apenas duas parcelas de girassóis. Mais investigação sobre outras culturas, como vegetais e frutas, e em diferentes regiões, seria benéfica para determinar a generalização dos resultados. Por último, o estudo não aborda a viabilidade económica da agrovoltaica, que depende de vários factores, tais como o custo do equipamento, o preço da electricidade e a procura de produtos.
Apesar destas limitações, o estudo da Sun'Agri fornece evidências encorajadoras de que a agricultura voltaica pode ser uma opção viável e sustentável para a agricultura em condições quentes e secas. A tecnologia oferece uma solução promissora para uma agricultura inteligente em termos climáticos, que visa melhorar a resiliência e a produtividade dos agricultores face às alterações climáticas. Tal como as Nações Unidas reconheceram, a agricultura é simultaneamente uma vítima e um contribuinte para as alterações climáticas e, portanto, requer abordagens inovadoras que abordem ambos os desafios. A agrovoltaica pode desempenhar um papel fundamental neste esforço, permitindo que os agricultores se adaptem e mitiguem, ao mesmo tempo que contribuem para a transição para sistemas energéticos de baixo carbono. Com investigação e desenvolvimento contínuos, a energia agrivoltaica pode tornar-se uma ferramenta cada vez mais valiosa para o desenvolvimento sustentável.